谷子白发病是真菌引起的病害。病菌在土壤中、肥料中以及附着在种子表面上越冬。谷子播种后,卵孢子随种子发芽而萌动,从芽鞘侵入,蔓延到生长点,并随生长点组织的分化和发展,到达叶片和花序,从而引起不同的症状。谷苗3~4叶起,病叶肥厚,叶正面黄白色条纹,田间湿度大时,叶背面密布灰白色霉层(病菌),叫“灰背”。轻病株继续生长,心叶不能展开,直立于顶端,黄白色,叫“白尖”。白尖枯死变为深褐色,不抽穗,直立田间,叫“枪杆”。以后,病叶棕色,心叶厚壁组织被破坏,散出大量黄褐色粉末(病菌卵孢子)残留的维管束白色,卷曲成乱发状,叫“白发”。病株不抽穗,如抽穗,病穗短缩,肥肿,小花的内外颖伸长成角状或叶片状,全穗膨松,不结实,叫“看谷老”或“刺猬头”?!盎冶场?、“白尖”、“白发”、“看谷老”是病株不同生育阶段表现的不同症状,都是谷子白发病的俗名。